Les acteurs de l’immunité vaccinale

Tout d’abord un rappel indispensable sur les fondamentaux en matière d’immunologie

 de la vaccination. La mise en place d’une mémoire immunitaire nécessite la

 participation de plusieurs acteurs incontournables et en premier lieu ceux qui vont

 d’emblée présenter l’antigène vaccinal au système immunitaire. Ce rôle est

 dévolu aux macrophages, aux monocytes, aux lymphocytes B et surtout

aux cellules dendritiques, souvent dénommées cellules présentatrices

d’antigènes « professionnelles » (CPA).

Ces cellules CPA présentent à leur surface l’antigène sur un support : le complexe

 majeur d’histocompatibilité (CMH) de classe II (CMH-II). L’antigène est alors

 reconnu par une catégorie de globules blancs, les lymphocytes T CD4. Après

 reconnaissance de l’antigène, les lymphocytes T CD4 vont aider à la

différenciation des lymphocytes B en plasmocytes, cellules dont le rôle exclusif

est de fabriquer des anticorps, et en cellules B mémoire.

L’immunité vaccinale repose également sur la capacité d’une autre catégorie de

lymphocytes, les cellules T CD8, à reconnaître l’antigène vaccinal. Cette

reconnaissance implique cette fois le complexe majeur d’histocompatibilité (CMH)

 de classe I (CMH-I). Après reconnaissance de l’antigène, les lymphocytes T CD8

 deviennent des lymphocytes cytotoxiques, autrement dit des cellules « tueuses »

 capables de détruire les cellules infectées par l’agent infectieux. Cette seconde

 rencontre avec l’antigène viral déclenchera la mémoire immunitaire (lymphocytes T

 mémoire).